一個(gè)月后，艾德溫作為銀月王庭的特使出使圣輝王國(guó)。

        他騎馬穿越霜語森林的北段，那是通往人類邊境的唯一通道。森林比銀月王庭周圍的區(qū)域更加密實(shí)，樹冠層疊得幾乎遮住了全部天空，只有偶爾從縫隙中漏下的光斑照在布滿落葉的路面上。他在一個(gè)路邊驛站換馬時(shí)遇到了一個(gè)精靈巡邏隊(duì)。他們認(rèn)出他后沒有多說什么，但也沒有像對(duì)待其他精靈一樣對(duì)他點(diǎn)頭致意。策馬離開驛站時(shí)他回頭看了一眼。精靈巡邏隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)正蹲在井邊洗手，抬頭看了一眼他離去的方向，又低頭繼續(xù)洗手了。那個(gè)動(dòng)作里沒有敵意，甚至沒有好奇，只是一種確認(rèn)他已經(jīng)不在她管轄范圍內(nèi)的注視。

        穿越霜語森林后，地貌開始變化。森林在邊境線上戛然而止，取而代之的是一片開闊的丘陵地帶。遠(yuǎn)處地平線上出現(xiàn)了光耀城的輪廓——高聳的圣光大教堂的尖頂在陽光下反射著金光，城堡的塔樓和城墻在平原上鋪展開來。蒸汽從城墻根的排氣管中升騰而起，在天空形成一片灰白色的云團(tuán)。這座城是魔法與機(jī)械的混合體。精靈鄙視機(jī)械，人類則把它們?nèi)M(jìn)了城市的每一個(gè)角落。

        艾德溫在城門口被兩個(gè)圣光騎士攔下。他們檢查了他的通行文書，然后要求他出示性行為登記牌——這是所有進(jìn)入光耀城的適齡成年人的通行手續(xù)。艾德溫出示了塞蕾娜為他準(zhǔn)備的臨時(shí)登記牌——上面寫著他的名字、種族填的是"精靈"、年齡，以及一個(gè)數(shù)字：零。他的銀發(fā)和暗金色瞳孔讓其中一個(gè)騎士多看了他幾眼——"精靈派來的？上面寫著你是人類。"艾德溫沒有糾正他，只是等他檢查完畢后收回了文書。

        光耀城的內(nèi)部比遠(yuǎn)處看到的更加密集。街道由青石板鋪成，兩側(cè)的建筑一層疊一層向上擠，三層四層甚至五層都有，外墻上伸出各種鐵架和管道。街角每隔一段距離就有一個(gè)圣光教堂的公共登記亭——一個(gè)像電話亭大小的鐵皮亭子，里面坐著一名登記官，面前擺著厚厚的登記冊(cè)，旁邊還有一臺(tái)天平用于稱量欲望稅所需的銀幣。有人在亭子前排隊(duì)，表情各異。有的平靜，有的帶著明顯的緊張，有的在用袖口反復(fù)擦拭額頭的汗珠。

        攝政王宮殿位于城市最高處的山丘上。整座建筑由砂巖建成，外墻覆蓋著圣光教的金色符文浮雕，從山腳到山頂共三百多級(jí)臺(tái)階。艾德溫拾級(jí)而上，兩側(cè)站著手持長(zhǎng)戟的圣光騎士，他們的盔甲在正午的陽光下反著刺目的光。

        薇拉在王座大廳接見了他。

        她看起來三十五歲上下，深紫色的禮服剪裁得體，襯出了她肩部和腰部的利落線條。她坐在王座上時(shí)的坐姿不是那種慵懶的依靠，而是一種前傾的、隨時(shí)準(zhǔn)備站起來走動(dòng)的姿態(tài)。頭發(fā)剪到齊肩，深棕色，沒有精靈那種發(fā)光的質(zhì)地，但干凈利落。她手中握著一根金色的權(quán)杖，權(quán)杖頂端鑲嵌著一顆拳頭大小的圣光寶石。

        "精靈女王的混血寵臣？"她的聲音低沉，語速不快，但每一個(gè)字都咬得很清楚。

        艾德溫在臺(tái)階下停住腳步，微微欠身。不是精靈禮，也不是人類禮，是一個(gè)折中的角度，剛好不會(huì)觸犯任何一方的禮儀標(biāo)準(zhǔn)。"女王陛下派遣我來討論北境礦脈的開放條件。"

        薇拉的目光在他身上停留了片刻，然后她站了起來。從王座走到他面前只用了五步，步伐均勻，每一步都不快不慢。她走到他面前時(shí)沒有停，而是繞著他走了一圈，打量著送上來賣的牲口。

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