“秀娥啊，夏秀才究竟出了什么事？你莫要吊大娘的胃口了，快說吧。”朱大娘心里七上八下，竟催促道。

        嚴秀娥見朱大娘如此急切，也不好再隱瞞，輕聲道：“我聽聞那夏秀才參加會試時，被人告發(fā)作弊，如今已入獄了?！?br>
        此言一出，谷茉與朱大娘皆是目瞪口呆，顯然不信。

        朱大娘手中的針線微微顫抖。

        谷茉尷尬地咳了兩聲，道：“表姐，你莫不是戲弄我吧？夏秀才雖無財無勢，為人卻也正直，怎會作弊？”

        “咳，你休要不信，我是在鎮(zhèn)上聽說的，我家中一兄弟正在鎮(zhèn)上念書，此事已在書院中傳開，恰巧夏秀才與我家同村，席間無意透露，我才得知。”嚴秀娥見谷茉仍不信，便將事情的來龍去脈道出。

        谷茉聞言，只覺大驚失色，那夏秀才，真是難以捉摸！

        “表姐，這夏秀才究竟為何作弊？我看不像啊。”嚴秀娥言辭鑿鑿，谷茉卻仍是疑惑。

        見谷茉如此不信，嚴秀娥只好對朱大娘說：“大娘，我非信口開河之人，若您不信，可派人前往煦陵府府查探，若夏秀才真入獄，豈能將蕓香許配于她？”

        此言一出，朱大娘握緊拳頭，針線幾乎要扎進肉里，方緩過神來，冷靜道：“若那夏秀才真做了這等不齒之事，我絕不會同意這門親事。”

        眼看好事將成泡影，朱大娘疼愛女兒之心，眾人皆能體諒，但蕓香若知此事，必會不顧一切去找夏金瀾。

        “大娘，此事暫勿告知蕓香，待玉竹歸來，我與她商議對策?！惫溶砸娭齑竽锩嫔挟?，心中亦感不安。

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