且行且言，人已踅至外間，圓案上已經(jīng)擺滿了飯食，不多時，宋知書已經(jīng)穿戴好趕出來，依言坐在他旁邊。窺他神色，慣常的冷面，“你大哥已經(jīng)入朝為官，眼下在邊關(guān)殺敵，你倒好，一日不如一日，從前還曉得讀讀書，自你母親去后，你整日頹廢無端，飲酒作樂，是何道理？如此下去，明年科考，如何考得上？難不成還指望你那舅舅從臺獄里出來給你鋪個錦繡前程？”

        譏言諷刺、嚴(yán)聲厲嗓，慣常的態(tài)度打斷了宋知書方才升起的一絲絲對父慈子孝的遐想，他暗自分析起他此行的目的，摸不著頭腦。只好順從地擱下象牙銀箸，垂眸敬答，“兒子知道了，兒子一定刻苦讀書，以應(yīng)春天科考?！?br>
        窗外漸亮，宋追惗的臉色稍微緩和些許，只是一雙濃眉大眼仍舊是籠著撥不開的迷霧，“你們長大了，我看顧不了你們許多，你們也從不同我交心。譬如你大哥，我這個做父親的，成日也不曉得他心里在想些什么，與我生分得很。倒是你，我倒是眼瞧著你長大的，還算了解你一些，你別再叫我失望啊?！?br>
        尾音沉沉墜下，仿佛真轉(zhuǎn)硬為慈，可“言淺情深”的一番話兒里，宋知書還是抽絲剝繭地讀懂了他的意思——大哥不受其所控，他想讓自己入朝為官，與大哥分庭抗禮。

        這一刻，宋知書嘲笑起自己方才在看見他的一剎所升起的希冀。他是不會變的，不會因為誰的死就能將他一副硬心腸融出柔情。

        他笑一笑，依然在他的父權(quán)下妥協(xié)，“兒子明白父親的苦心，明年春闈，兒子必定會考個功名回來?！?br>
        宋追惗寬慰地笑一笑，擱下碗拔座起身，走進門口的一束晨曦里，又倏而回首，“對了，過幾日冬至，你好好兒在家里呆著，不要出去亂跑?！?br>
        爾后，他走入滿地的薄雪中，一身暗紅在晨間格外醒目，宋知書在窗內(nèi)遙窺著，只覺薄衾心涼。

        微積的雪在冬至那天化燼，燥烈的風(fēng)帶來錐心刺骨的冷，連田鼠也懶怠動彈的一個大冷天，明珠卻大清早地由城南走到城中。青蓮說要替二人裁新衣裳，趕在年節(jié)里穿，她便在染布坊里告了個假，趕到城中來采買緞匹。

        待到萬吉街上已是正午，隨意找了個鋪子，進去連眼也不敢亂瞧，只挑兩匹棉布付了銀子就要往回里去。誰料才出了鋪子沒走幾步，便陡然跑來一隊披盔戴甲士兵，領(lǐng)頭一人騎在馬上，朝道路兩旁各家另戶嚷嚷，“趕緊關(guān)門！違令者殺！趕緊關(guān)門！違令者殺！……”

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